蒸汽机改变世界
水开时冒出的白气，竟然能推动火车、轮船、工厂——蒸汽机是怎么点燃工业革命的？
你见过水壶烧开时，蒸汽把壶盖顶得“啪啪”响吗？两三百年前，有人就是从这个现象得到灵感，发明了改变世界的机器——蒸汽机。谁能想到，厨房里水壶冒的白气，竟然能推动巨大的火车跑遍世界呢！
你知道吗
你知道吗？大约 2000 年前，古希腊的希罗就做过一个“汽转球”——用蒸汽推动一个空心球旋转。但当时人们只把它当玩具，没想到它能做功。直到 1700 年代，蒸汽机才真正被用来干活。
瓦特改良蒸汽机
18 世纪，英国人纽科门做出了第一台能干活的蒸汽机，用来把煤矿里的水抽出来。但它太费煤、太慢。1765 年，一位叫瓦特的修理工在修理纽科门蒸汽机时发现：它每次都要把汽缸重新加热，太浪费。他加了一个独立的“冷凝器”，让汽缸一直保持热，效率一下提高了好几倍。
瓦特的改良让蒸汽机变得又省煤又有力。从此，工厂不再需要建在水边靠水车，而是想建哪儿就建哪儿——这就有了第一座座工厂、第一座座城市。后来蒸汽机装到了车上变成火车，装到船上变成轮船。人类进入了“工业革命”，世界完全变了样。
蒸汽机为什么这么厉害？秘密在于它把“热”变成了“力”。水烧开变成蒸汽，体积会膨胀一千多倍，这股膨胀的力量推动活塞来回运动，再带动轮子转动。这就是把热能变成机械能。后来人们发现这个原理还能用更高温高压的蒸汽、甚至燃烧直接推动，于是发明了内燃机、汽轮机，直到今天的发电厂很多还在用类似的原理烧水发电呢。
- 蒸汽机把热能变成机械能
- 水变蒸汽时体积膨胀一千多倍
- 瓦特加冷凝器让效率翻倍
- 蒸汽机催生了火车和轮船
- 发电厂今天还在用蒸汽发电
蒸汽机怎么改变生活？
蒸汽机出现之前，人们干活主要靠手、靠牛马、靠风车水车，速度慢、力气小。有了蒸汽机，一台机器能顶几百个人的力气，织布快了、挖煤快了、运货快了。城市越来越大，商品越来越多，很多人从农村搬进城市当工人——这就是“工业革命”。不过蒸汽机也带来了新问题：烟囱冒黑烟、空气变脏、工人很辛苦。所以后来人们又发明了更干净的电动机，慢慢淘汰了蒸汽机。
动手试试
小动手（请家长协助）：找一个带盖的金属小罐（如奶粉罐），里面装少量水。家长在罐盖上扎个小孔。把罐子放在热水壶口用蒸汽加热（不要直接火烤）。看看蒸汽从小孔喷出时，能不能吹动一个小纸风车？这就是蒸汽做功的原理。再想想：如果蒸汽能吹动风车，那更大的蒸汽是不是能推动更大的轮子？这就是火车能跑起来的秘密。
需要是发明之母。——谚语
