郑和下西洋

六百多年前，明朝的皇帝派了一位叫郑和的人，率领一支庞大的船队出海。这不是几条小船，而是两百多艘大船、两万七千多人的超级船队！他们要去的地方，叫“西洋”——也就是今天的东南亚、南亚、阿拉伯、东非一带。船队从苏州太仓出发，浩浩荡荡，桅杆像一片移动的森林，帆篷遮天蔽日，连海面都被挡住了。

郑和是谁

郑和原本姓马，是云南的回族人。他小时候家境不错，可战乱让他失去了父亲，还被抓进宫做了太监。但他没有消沉，反而跟着燕王朱棣南征北战，学了一身本领——打仗、外交、航海，样样在行。朱棣当上皇帝（明成祖）后，信任他，派他率船队出使西洋。

郑和还是个虔诚的穆斯林，他的父亲和爷爷都去过麦加朝圣，给他讲过很多远方的故事。所以郑和从小就向往大海，对异国充满好奇。他带队下西洋，既是外交任务，也是圆了自己小时候的探险梦。

七下西洋

从 1405 年到 1433 年，郑和一共七次出海，最远到了非洲东海岸和红海。他们带着中国的丝绸、瓷器和茶叶，换回了香料、宝石、长颈鹿、鸵鸟这些稀奇东西。最有名的是从东非带回来一只“麒麟”——其实是长颈鹿，明朝皇帝高兴坏了，以为祥瑞降临。

郑和的船队每到一处，不是去抢东西，而是和当地人行礼、做买卖、交朋友。他们把中国的历法、农具、医药送给当地国王，换回香料、宝石和珍禽异兽。许多国家的国王听说明朝这么厉害又这么客气，纷纷派使者来中国访问，有的国王还亲自来，比如渤泥国（今文莱）国王甚至葬在了中国。

• 起航时间：1405 年
• 船队规模：两百余艘船，两万七千多人
• 出海次数：七次
• 最远到达：非洲东海岸、红海
• 宝船长：约 130 米，九桅十二帆

为什么后来不去了

郑和下西洋比哥伦布发现新大陆早了八十多年，比麦哲伦环球航行早了一百多年。这是人类历史上最早、规模最大的远洋航行之一，让世界认识了中国，也让中国认识了世界。郑和的航海图《郑和航海图》流传至今，详细记录了沿途的港口、岛屿、水道。

可惜郑和第七次出海时，病死在了印度古里。明朝后来的皇帝觉得下西洋太花钱，下令停止，还把航海图烧掉了一部分。从此中国关闭了大海的大门，造船技术也慢慢退步。几百年后，西方的船队打过来时，中国已经远远落后了——这段历史告诉我们：闭关锁国，只会让人落后。

欲国家富强，不可置海洋于不顾。——郑和