改变世界的四大发明
中国古人有四样了不起的发明，它们悄悄改变了整个世界的生活。
一千多年前，世界上没有纸、没有印刷机、没有火药、也没有指南针。那时候人们写字要刻在竹片上，一本“书”重得连大人都搬不动。后来，中国古人一点点琢磨出了四样了不起的东西，它们就是改变世界的“四大发明”。想象一下，如果今天我们要看一本书，得搬动一车竹片，那该多麻烦呀！正是这四件宝贝，让我们的生活变得又轻便又有趣。
你知道吗
你知道吗？在纸发明之前，中国人写字用竹简。据说西汉时有个叫东方朔的人，给皇帝写了一封信，用了三千多片竹简，要两个人才抬得动！皇帝看得累了，还得站起来活动活动腰呢。
四件宝贝都是什么
第一件是造纸术。东汉的蔡伦是个爱动脑筋的太监，他看大家写字那么辛苦，就琢磨：能不能用便宜的东西做纸？他试了树皮、破布、旧渔网、麻头，把它们捣碎、泡烂、晒干，居然做出又便宜又好写的纸！从此普通人也能读书识字，不用再背着沉重的竹简了。
第二件是印刷术。最早人们印书要把整页字刻在一块木板上，刻完一本书要花好几个月。北宋有个叫毕昇的工匠，灵机一动：为什么不把字做成一个个小泥块？他用胶泥刻出一个个单字，烧硬后按文章拼在一起，印完拆下来还能反复用，这就是“活字印刷”。一个小小的念头，省了多少功夫！
第三件是火药。本来是炼丹的方士在炼长生不老药时，意外把硝石、硫磺、木炭混在一起，结果“轰”地一下炸了！他们没炼出仙丹，倒发明了火药。后来火药被用来做烟花，过节时“噼里啪啦”响个不停；也用到了打仗上，改变了战争的样子。第四件是指南针，无论风浪多大，它的小针永远指着南方，帮船在大海上找到方向。
- 造纸术：蔡伦改进，东汉
- 印刷术：毕昇发明活字，北宋
- 火药：炼丹时意外发现
- 指南针：帮助航海辨别方向
- 传播路线：丝绸之路和海上航路
四件宝贝怎么改变世界
这四样发明顺着丝绸之路和海上航路传到了世界各地。纸和印刷让知识飞速传播，以前一本书要抄几个月，现在一天能印几百本；指南针让大航海成为可能，哥伦布能发现新大陆，全靠它指引方向；火药则改变了战争，骑士们的盔甲挡不住火枪。可以说，没有这四件宝贝，今天的世界会大不一样。
更有趣的是，这四样发明在中国出现得最早，可传到欧洲后被大大改进。欧洲人造出了更便宜的纸、更快的印刷机、更强的火炮、更准的指南针。这也提醒我们：发明不是终点，不断改进才能让世界更进步。
动手试试
小思考：如果今天突然没有了纸、印刷、火药和指南针，你的生活会变成什么样？和同学讨论一下，看看能列出多少影响。再想想，你能发明什么“第五大发明”呢？
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。——陆游《冬夜读书示子聿》
