腓尼基人的紫色海洋

三千年前，地中海东岸（今天的黎巴嫩）住着一群人，叫腓尼基人。他们的国家很小，但他们是地中海最会做生意、最会航海的人。腓尼基的商船走遍了地中海，往西一直到大西洋。他们卖香料、金属、布匹，最出名的是一种紫色的布——这种紫色从海螺里提取，特别珍贵，所以腓尼基又叫“紫红之国”。

22 个字母改变世界

腓尼基人最大的发明是字母。以前的文字——埃及象形文字、苏美尔楔形文字——都有几百上千个符号，难学难用。腓尼基人想：能不能用几十个符号表示所有的声音？他们发明了 22 个辅音字母，每个字母表示一个声音，拼起来就能写任何词。比如“A”原本画个牛头，“B”画个房子，慢慢简化成字母。

这套字母太方便了！希腊人学过去，加了元音字母；伊特鲁里亚人学过去，传给罗马人，变成拉丁字母；拉丁字母传遍欧洲，就是今天的英文、法文、德文字母。所以你今天写 ABC，其实是在写三千年前腓尼基人发明的符号！这是腓尼基人送给人类最大的礼物。

• 时代：约公元前 1500—前 500 年
• 地点：地中海东岸（今黎巴嫩）
• 城邦：推罗、西顿
• 发明：22 个字母
• 特产：紫色染料

绕非洲一圈

腓尼基人最了不起的航行，是绕非洲一圈。公元前 600 年左右，埃及法老雇用腓尼基水手，从红海出发往南绕非洲。他们走了三年！每年秋天上岸种地，等庄稼成熟吃完再走。希罗多德记了一个细节：他们说绕到非洲南端时，太阳在右手边——这恰恰证明他们真的到了南半球！因为从北半球到南半球，太阳确实在右手边。腓尼基人是人类历史上第一批绕非洲航行的人，比葡萄牙人早了两千年。可惜腓尼基本身被亚历山大大帝征服，他们的故事大多失传，但他们的字母留了下来，影响了全世界。

贸易让世界相连。——腓尼基格言